染衣物的缸。多用以比喻污浊的社会或具有不良风气的环境。

鲁迅 《两地书·致许广平四》：“中国大约太老了，社会上事无大小，都恶劣不堪，像一只黑色染缸……可是除了再想法子来改革之外，也再没有别的路。” 巴金 《关于＜第四病室＞》：“根据我的经验，哪怕旧社会是多大的染缸，要染黑一个人，也不是容易的事。”