官名。始置于 战国 时，或称掌书，尚即执掌之义。

秦 为少府属官， 汉武帝 提高皇权，因尚书在皇帝左右办事，掌管文书奏章，地位逐渐重要。 汉成帝 时设尚书五人，开始分曹办事。 东汉 时正式成为协助皇帝处理政务的官员，从此三公权力大大削弱。 魏 晋 以后，尚书事务益繁。 隋 代始分六部， 唐 代更确定六部为吏、户、礼、兵、刑、工。从 隋 唐 开始，中央首要机关分为三省，尚书省即其中之一，职权益重。 宋 以后三省分立之制渐成空名，行政全归尚书省。 元 代存中书省之名，而以尚书省各官隶属其中。 明 初犹沿此制，其后废去中书省，径以六部尚书分掌政务，六部尚书遂等于国务大臣， 清 代相沿不改。