谓人类未知熟食以前食草木之实。

《墨子·辞过》：“古之民未知为饮食时，素食而分处。” 孙诒让 间诂：“素食，谓食草木……《礼运》説上古云：‘未有火化，食草木之实’，即此素食也。”

瓜菜之类的食物。后指菜食无肉。

《管子·禁藏》：“率三十亩而足於卒岁。岁兼美恶，亩取一石，则人有三十石，果蓏素食当十石，糠粃六畜当十石，则人有五十石。” 戴望 校正：“ 王氏 引之 云：‘素读为疏，字或作蔬。’”《汉书·霍光传》：“﹝ 昌邑王 ﹞亡悲哀之心，废礼谊，居道上不素食。” 颜师古 注：“素食，菜食无肉也。言王在道常肉食，非居丧之制也。” 北魏 贾思勰 《齐民要术·素食》：“缹瓜、瓠、菌，虽有肉素两法；然此物多充素食，故附素条中。” 孙中山 《行易知难》第一章：“西人之倡素食者，本於科学卫生之知识，以求延年益寿之功。”

特指僧人斋食。

唐 颜师古 《匡谬正俗·素食》：“今俗谓桑门斋食为素食，盖古之遗语焉。”《清平山堂话本·西湖三塔记》：“妈妈交安排‘素食’请真人斋毕。”

素餐。不劳而食。

《诗·魏风·伐檀》：“彼君子兮，不素食兮。” 宋 黄庭坚 《赣上食莲有感》诗：“甘飡恐腊毒，素食则怀惭。” 明 刘基 《题李伯时画＜渊明归来图＞》诗：“ 陶公 节义士，素食岂其心。” 清 蒲松龄 《聊斋志异·爱奴》：“久以素食为耻，贄固犹在囊耳。”参见“ 素餐 ”。

平时所食。

《仪礼·丧服》：“既练，舍外寝，始食菜果，饭素食，哭无时。” 郑玄 注：“素，犹故也，谓復平生时食也。”