古代专指为官府侦探民间情况。

《旧唐书·李岘传》：“初， 李辅国 判行军司马，潜令官军於人间听察是非，谓之察事。”《太平广记》卷一九○引 宋 孙光宪 《北梦琐言·王建》：“﹝ 天竺 三藏僧﹞为 蜀 察事者识之，縶於 成都府 。” 吴晗 《朱元璋传》第五章二：“ 吴印 、 华克勤 等人都是和尚，因为察事有功，都还俗作了大官。”