古代诸侯春、夏朝见天子。后泛称臣下朝见帝王。

《周礼·春官·大宗伯》：“春见曰朝，夏见曰宗，秋见曰覲，冬见曰遇。” 唐 李舟 《为崔大夫请入奏表》：“将临元会之期，倍切朝宗之恋。” 宋 陆游 《福建到任谢表》：“咸造在廷，甫遂朝宗之愿。” 明 李攀龙 《上朱大司空》诗：“转餉十年军国壮，朝宗万里帝图雄。”

指下属进见长官。

晋 陶潜 《晋故征西大将军长史孟府君传》：“太傅 河南 褚裒 ，简穆有器识，时为 豫章 太守，出朝宗 亮 （ 庾亮 ）。”

比喻小水流注大水。

《书·禹贡》：“ 江 汉 朝宗于海。” 孔颖达 疏：“朝宗是人事之名，水无性识，非有此义。以海水大而 江 汉 小，以小就大，似诸侯归於天子，假人事而言之也。” 唐 张九龄 《饯王司马入计同用洲字》诗：“独嘆 湘江 水，朝宗向北流。” 清 李渔 《奈何天·崖略》：“造物从来不好色，磨灭佳人，使尽罡风力。万泪朝宗 江 海溢，天公只当潮和汐。” 黄药眠 《我梦》诗：“我梦作羽薄的白云，飘流光海无踪－－但我终是江波一滴，向着大海朝宗！”