佛教禅宗用语。禅师接待初机学人，对其所问，不用言语答复，或以棒打，或以口喝，以验知其根机的利钝，叫“棒喝”。相传棒的使用，始于 德山 宣鉴 与 黄檗 希运 ；喝的使用，始于 临济 义玄 ，故有“ 德山 棒、 临济 喝”之称。以后禅师多棒喝交施，无非借此促使人觉悟。

宋 王安石 《答张奉议》诗：“思量何物堪酬对，棒喝如今揔不亲。”《续传灯录·继成禅师》：“茫茫尽是觅佛汉，举世难尽闲道人。棒喝交驰成药忌，了忘药忌未天真。”后因以称警醒人们的迷误为“棒喝”。 清 李渔 《比目鱼·骇聚》：“这几句话竟是当头的棒喝，破梦的鐘声。” 郭沫若 《少年时代·初出夔门》：“他的声音并不严厉，态度也依然是和缓，但仅此已经是对于我的一个棒喝，我到这时候才知道我实在是太孟浪了。”