唐 开元 时置病坊，收容乞丐； 武宗 时改为悲田养病坊。后泛称养济院为悲田院。俗讹作“卑田院”。

宋 曾慥 《类说·事始》：“ 开元 中，京城乞儿官为置病坊，给廩食，近代改为悲田院，或曰养病院。” 元 张国宾 《合汗衫》第四折：“哎哟天哪，只俺两口儿叫化在这悲田院。”《警世通言·赵春儿重旺曹家庄》：“又有一个 李亚仙 ，他是 长安 名妓，有 郑元和 公子闝他，吊了梢，在悲田院做乞儿，大雪中唱《莲花落》。”