汉 淮南王 刘安 门客，有 苏非 、 李尚 、 左吴 、 田由 、 雷被 、 毛被 、 伍被 、 晋昌 八人，称“八公”。他们奉 刘安 之招，和诸儒 大山 、 小山 相与论说，著《淮南子》。见 汉 高诱 《〈淮南子注〉序》。

《史记·淮南王传》“阴结宾客” 司马贞 索隐引《淮南要略》， 田由 作 陈由 ， 毛被 作 毛周 。 魏 、 晋 以来，《神仙传》、《录异记》等道家著作以 刘安 好方技，遂附会八公为神仙。 唐 王维 《赠焦道士》诗：“海上游三岛， 淮南 预八公。” 唐 王维 《赠焦道士》诗：“海上游三岛， 淮南 预八公。”

晋武帝 时，以 司马孚 、 郑冲 、 王祥 、 司马望 、 何曾 、 荀顗 、 石苞 、 陈骞 为八公。见《晋书·职官志序》。

北魏 明元帝 时置八大人官，世号“八公”。

《魏书·官氏志》：“ 神瑞 元年春，置八大人官，大人下置三属官，总理万机，故世号八公云。”