一年生草本植物。紫苏的近似种。全株密被白色长柔毛。叶两面均为绿色，花白色。茎和种子入药，功能与苏梗、苏子相似。

明 李时珍 《本草纲目·草三·苏》：“紫苏白苏皆以二三月下种，或宿子在地自生。其茎方，其叶圆而有尖，四围有锯齿。肥地者面背皆紫，瘠地者面青背紫，其面背皆白者即白苏，乃荏也。”

唐 白居易 和 宋 苏轼 的并称。

清 李斗 《扬州画舫录·虹桥录上》：“ 阮亭 （ 王士禛 ）謁选得 扬州 推官，游刃行之，与诸士游讌无虚日，如 白 苏 之官 杭 ，风流欲絶。”