鼎有三足，比喻三方并峙之势。

《史记·淮阴侯列传》：“参分天下，鼎足而居。”《三国志·蜀志·诸葛亮传》：“ 操 军破，必北还。如此则 荆 吴 之势彊，鼎足之形成矣。” 孙犁 《秀露集·耕堂读书记（一）》：“他这一败，关系大局，迅速动摇了鼎足的平衡，使 蜀汉 一蹶不振。”

引申为匹敌。

清 平步青 《霞外攟屑·论文上·王弇州文》：“后之论次 明 文者，不得不推为一大家。若 沧溟 孤峭，乃 孙樵 、 刘蜕 一流， 南溟 副墨大函，文涉应付，未足称鼎足焉。”

指三公之位。

汉 张衡 《南都赋》：“ 周 召 之儔，据鼎足焉，以庀王职。”《后汉书·逸民传·严光》：“ 君房 足下，位至鼎足，甚善。” 清 吴伟业 《赠王鉴明五十》诗：“后皆保耆颐，或乃致鼎足。”

比喻处于重要的地位。

《汉书·彭宣传》：“三公鼎足承君，一足不任，则覆乱美实。”《后汉书·刘恺传》：“臣闻三公上则台阶，下象山岳，股肱元首，鼎足居职，协和阴阳，调训五品，考功量才，以序庶僚，遭烈风不迷，遇迅雨不惑，位莫重焉。” 清 李渔 《闲情偶寄·词曲上·结构》：“ 唐 则诗人济济， 宋 有文士蹌蹌，宜其鼎足文坛，为 三代 后之三代也。”

犹鼎元。

唐 刘得仁 《送高湘及第后东归觐叔》诗：“此去几般荣，登科鼎足名。”