《晋书·郤詵传》载： 郤詵 以对策上第，拜议郎。后迁官， 晋武帝 于 东堂 会送，问 詵 曰：“卿自以为何如？” 詵 对曰：“臣举贤良对策，为天下第一，犹桂林之一枝， 崑山 之片玉。”后因称科举考试及第为“东堂桂”。

五代 齐己 《赠孙生》诗：“待折 东堂 桂，归来更苦辛。” 宋 张先 《感皇恩》词：“第名天陛首 平津 ， 东堂 桂，重占一枝春。” 清 纳兰性德 《满江红·茅屋新成却赋》词：“青海不来如意梦，红笺暂写违心字，道别来浑是不关心， 东堂 桂。”