官职尊贵之臣。

《左传·昭公元年》：“ 和 闻之，国之大臣，荣其宠禄，任其大节。”《史记·吕太后本纪》：“ 如意 立为 赵王 后，几代太子者数矣，赖大臣争之，及 留侯 策，太子得毋废。” 宋 欧阳修 《归田录》卷一：“大臣执政，不当收恩避怨。”

清 代用为官号。如内官有总管大臣、军机大臣等，外官有参赞大臣、领队大臣等，特遣的称钦差大臣。至 清 末尽改各部尚书为大臣，侍郎为副大臣。现亦用作君主国家高级官吏之称。