汉武帝 时 李陵 败降 匈奴 ， 昭帝 即位，遣 陵 故人 任立政 等三人至 匈奴 招 陵 。单于置酒赐 汉 使者，“ 立政 等见 陵 ，未得私语，即目视 陵 ，而数数自循其刀环，握其足，阴諭之，言可还归 汉 也”。见《汉书·李陵传》。刀环在刀之头，后即以“大刀头”作为“还”字的隐语。

《玉台新咏·古绝句》：“藁砧今何在？山上復有山。何当大刀头？破镜飞上天。” 唐 吴兢 《乐府古题要解·藁砧今何在》：“‘藁砧今何在’，藁砧，趺也，问夫何处也。‘山上復有山’，重山为‘出’字，言夫不在也。‘何当大刀头’，刀头有环，问夫何时当还也。‘破镜飞上天’，言月半当还也。” 宋 方岳 《水调歌头·九日多景楼用吴侍郎韵》：“旧黄花，新白髮，笑重游。满船明月犹在，何日大刀头？”