谓取代旧朝以治天下之德。

《左传·僖公二十五年》：“戊午， 晋侯 朝王，王饗醴，命之宥。请隧，弗许，曰：‘王章也。未有代德而有二王，亦叔父之所恶也。’”《逸周书·芮良夫》：“以予小臣 良夫 观天下有土之君，厥德不远，罔有代德。” 孔晁 注：“言无远德，罔有天下也。”

战国 、 秦 、 汉 时，盛行“五行代德”之说，以金、木、水、火、土五行相生相克附会于皇朝的兴亡。“代德”作为改朝换代的一种说法，后遂具有迷信的色彩。

北周 庾信 《周宗庙歌·皇夏》：“龙图基代德，天步属艰难；謳歌还受瑞，揖让乃登坛。”《宋书·武帝纪中》：“代德之符，著乎幽显，瞻乌爰止，允集明哲，夫岂 延康 有归、 咸熙 告谢而已哉！”