蜑人散居在 广东 、 福建 等沿海地带，向受封建统治者的歧视和迫害，不许陆居，不列户籍。他们以船为家，从事捕鱼、采珠等劳动，计丁纳税于官。

明 洪武 初，始编户，立里长，由河泊司管辖，岁收渔课，名曰“蜑户”。 清 雍正 初，明令削除旧籍，与编氓同列；交亥革命后，临时政府通令解放贱民，蜑户也在其内。 宋 苏轼 《追饯正辅表兄至博罗赋诗为别》：“艤舟蜑户龙冈窟，置酒椰叶桄榔间。”《宋史·神宗纪二》：“辛卯，詔滨海富民得养蜑户，毋致为外夷所诱。” 清 俞蛟 《潮嘉风月记·丽景》：“ 潮 嘉 曲部中半皆蜑户女郎。而蜑户惟 麦 、 濮 、 苏 、 吴 、 何 、 顾 、 曾 七姓，以舟为家，互相配偶，人皆贱之。閒尝考诸记载，蜑谓之水栏，辨水色即知有龙，又曰龙户。”