春秋 时， 秦穆公 出游，其右骖亡失， 穆公 自往求之，见人已杀其马，方共食， 穆公 不罪食马人，而赐其酒，以佐食。后 秦 晋 战于 韩原 ， 晋 军围 穆公 乘，食马者三百馀人奋力救之，遂破 晋 军，虏 晋惠公 。事见《吕氏春秋·爱士》。后用为赏罪臣而终得其力的典实。

三国 魏 曹植 《求自试表》：“臣闻明主使臣，不废有罪。故奔北败军之将用， 秦 鲁 以成其功；絶缨盗马之臣赦， 楚 赵 以济其难。”按， 赵 氏之先与 秦 共祖，故亦称 秦 为 赵 。 唐 陈子昂 《座右铭》：“白珪玷可灭，黄金诺不罪。 秦穆 饮盗马， 楚 客报絶缨。”《新唐书·陆贽传》：“昔人掩絶缨、饮盗马者，岂忘其爱邪？” 明 梅鼎祚 《昆仑奴》第三折：“盗马的死救 秦 亡，射鉤的生辅 齐 强。”