古谓父严母慈，故称母为慈母。

《战国策·秦策二》：“夫以 曾参 之贤与母之信也，而三人疑之，则慈母不能信也。” 唐 孟郊 《游子吟》：“慈母手中线，游子身上衣。”《儿女英雄传》第十二回：“ 安老爷 正在不得意之中，父子异地相逢，也不免落泪；只是严父慈母所处不同，便不似太太那番光景。” 鲁迅 《且介亭杂文末编·＜凯绥·珂勒惠支版画选集＞序目》：“只要一翻这集子，就知道她以深广的慈母之爱，为一切被侮辱和损害者悲哀，抗议，愤怒，斗争。”

古称抚育自己成长的庶母为慈母。

《仪礼·丧服》：“慈母如母。传曰：慈母者何也？传曰：妾之无子者，妾子之无母者，父命妾曰：女以为子；命子曰：女以为母。若是，则生养之，终其身如母，死则丧之三年如母。”《后汉书·清河孝王庆传》：“盖庶子慈母，尚有终身之恩，岂若嫡后事正义明哉！”