相传 周文王 姬昌 为 西伯 时，有赤色鸟衔丹书止于其户，授以天命。后其子 武王 果灭 商 而建立 周 朝。后亦泛指帝王顺天受命之祥瑞。

《太平御览》卷二四引《尚书中候》：“ 周文王 为 西伯 ，季秋之月甲子，赤雀衔丹书入 丰鄗 ，止于 昌 户。乃拜，稽首受取。曰：‘ 姬昌 ，苍帝子；亡 殷 者， 紂 也。’”亦作“ 赤爵衔丹书 ”。《史记·周本纪》“生 昌 ，有圣瑞” 张守节 正义引《尚书帝命验》：“季秋之月甲子，赤爵衔丹书入于 酆 ，止于 昌 户，其书云：‘敬胜怠者吉，怠胜敬者灭；义胜欲者从，欲胜义者凶。凡事不强则枉，不敬则不正；枉者废灭，敬者万世。以仁得之，以仁守之，其量百世；以不仁得之，以仁守之，其量十世；以不仁得之，不仁守之，不及其世。’”亦省作“ 赤雀衔书 ”。 三国 魏 曹植 《赤雀赞》：“ 西伯 积德，天命攸顾，赤雀衔书，爰集 昌 户。” 南朝 陈 沉炯 《陈武帝哀策文》：“翠龟负字，赤雀衔书。”