两手相合以示敬意。
《礼记·曲礼上》：“遭先生於道，趋而进，正立拱手。” 北魏 郦道元 《水经注·渭水三》：“此神尝与 鲁班 语…… 班 于是拱手与言。” 宋 徐铉 《稽神录·姚氏》：“举身长毛，拱手而立。”《警世通言·老门生三世报恩》：“众人拱手听命。” 李栋 王端 《彩云归》：“ 魏芝圃 听了 圆觉 的话……拱手致谢。”
谓无为而治。
《战国策·秦策一》：“大王拱手以须，天下徧随而伏，伯王之名可成也。” 宋 苏轼 《御试制科策》：“拱手垂裳而天下嚮风，动容变色而海内震恐。”亦谓帝王权力旁落。《新唐书·上官仪传》：“由是天下之政归於后，而帝拱手矣。”《三国志平话》卷下：“天下之权尽归 司马 ， 少帝 拱手而已。”
极言轻易。
《战国策·秦策四》：“ 齐 之右壤，可拱手而取也。” 汉 贾谊 《过秦论上》：“於是 秦 人拱手而取 西河 之外。” 晋 袁宏 《后汉纪·光武帝纪六》：“令 延岑 出 汉中 ，定三辅， 天水 、 陇西 拱手自得。” 鲁迅 《二心集·非革命的急进革命论者》：“譬如在帝国主义的主宰之下，必不容训练大众个个有了‘人类之爱’，然后笑嘻嘻地拱手变为‘大同世界’一样。”
犹束手。谓无能为力。
《魏书·天象志三》：“及 齐王 殂而 西昌侯 篡之， 高武 子孙所在棊布，皆拱手就戮。” 后蜀 何光远 《鉴戒录·诛利口》：“遂使贼将寒心，谋夫拱手。” 宋 苏洵 《上韩枢密书》：“若决 河 ……及其崩溃四出，放乎四百里之间，拱手而莫能救也。” 清 刘献廷 《广阳杂记》卷四：“有一少年新娶，未几发疹，徧身皆肿，头面如斗，诸医拱手。”
