东汉 末有 老子 入夷狄为浮屠的传说，至《老子化胡经》、《西升经》等道经，益增附会，证成其说，谓 老子 西游化胡成佛，并以佛为其弟子，自号为“古先生”。后世因以“古先生”借称佛及佛像。

唐 王维 《过乘如禅师萧居士嵩邱兰若》诗：“深洞长松何所有，儼然 天竺 古先生 。” 赵殿成 笺注：“《西昇经》：‘ 老子 西昇，开道 竺乾 ，号 古先生 。善入无为，不终不始，永存绵绵。’ 李荣 注：‘ 竺乾 者，西域之国名也。号 古先生 者，谓无上大道先天而生。故曰 古先生 ，即 老子 之别号也。’” 唐 白居易 《酬梦得以予五月长斋延僧徒絶宾友见戏十韵》：“交游诸长老，师事古先生。”原注：“ 竺乾 古先生也。” 明 许承钦 《夏仲自正觉寺游佛峪》诗：“当户古先生，鬼工迄未竟。” 清 纪昀 《阅微草堂笔记·如是我闻二》：“琉璃青黯黯，静对古先生。”