指有机体腐烂。
《韩诗外传》卷八：“民无冻馁，食无腐败。” 唐 柳宗元 《与萧翰林俛书》：“虽朽枿腐败，不能生植，犹足蒸出芝菌，以为瑞物。” 清 王士禛 《居易录谈》卷中：“及二月，众花应候而发，而冬花已憔悴，视其根，则已腐败久矣。” 沙汀 《祖父的故事·土饼》：“他们的脸色像是腐败了的枯叶，高凸出颧骨。”
指文章内容陈腐。
明 艾南英 《答杨澹云书》：“若如今所推秽恶、勦袭、空疎、腐败，其为説也，推而上之，无祖无宗， 伊尹 生於 空桑 矣。” 清 刘大櫆 《＜张俊生时文＞序》：“至於时文，则必取腐败者诵读之，而先民诸作，藏瘞不观，时文之日就卑下，固其宜也。”
指制度、组织、机构、措施等混乱黑暗。
梁启超 《论专制政体有百害于君主而无一利》：“即有一二揭竿草泽者，亦不过乘其腐败之既极，乃得一逞焉耳。” 章炳麟 《论承用维新二字之荒谬》：“ 满洲 之新，在 康熙 、 雍正 二世。今之政府，腐败蠹蚀，其材已不可復用。” 鲁迅 《书信集·致台静农》：“因此地邮政，似颇腐败也。” 艾芜 《＜丰饶的原野＞前言》：“所写的长篇短篇，大都是写抗战期间人民的斗争和国统区的腐败的情形。”
指人的思想陈腐或行为堕落。
欧阳予倩 《梁红玉》第三场：“ 梁红玉 ：得了得了，只要你不说女子无才便是德就行了。 韩世忠 ：我哪里会那样腐败。” 夏衍 《秋瑾传》第二幕：“到 日本 之后，第一件使我痛心的就是留学生的腐败。”
指腐败的人。
巴金 《家》五：“我晓得你会骂我是个老腐败。”
