制止洪水的泛滥。

《左传·襄公三十一年》：“我闻忠善以损怨，不闻作威以防怨。岂不遽止？然犹防川。大决所犯，伤人必多，吾不克救也。”《宋书·袁豹传》：“譬犹修隄以防川，忘渊丘之改易，胶柱於昔弦，忽宫商之乖调。”

泛指防止水患。

唐 杜甫 《临邑舍弟书至苦雨》诗：“舍弟卑栖邑，防川领簿曹。”