《西京杂记》卷二：“ 匡衡 字 稚圭 ，勤学而无烛，隣舍有烛而不逮， 衡 乃穿壁引其光，以书映光而读之。” 汉 刘向 《列女传·齐女徐吾》：“ 齐 女 徐吾 者， 齐 东海上贫妇人也，与隣妇 李吾 之属会烛相从夜绩。

徐吾 最贫而烛数不属。 李吾 与其属曰：‘ 徐吾 烛数不属，请无与夜也。’ 徐吾 曰：‘……夫一室之中，益一人，烛不为暗，损一人，烛不为明，何爱东壁之餘光，不使贫妾得蒙见哀之恩，长为妾役之事？使诸君常有惠施於妾，不亦可乎？’”后因以“分灯”谓借用他人灯烛余光以读书劳作。 唐 于鹄 《题邻居》诗：“传屐朝寻药，分灯夜读书。” 元 郭钰 《江路》诗：“炊烟晨减米，乞火夜分灯。”