周武王 伐 纣 至 孟津 ，白鱼入舟， 武王 欲煮鱼以祭，被群臣劝止。见《尚书大传·大誓》。又 汉高祖 聚众起义时，曾夜行泽中，见有大蛇挡道， 高祖 毅然挥剑斩之。见《史记·高祖本纪》。后因以“燔鱼剸蛇”指代 周武王 、 汉高祖 起事。

《后汉书·文苑传上·杜笃》：“师之攸向，无不靡披。盖夫燔鱼剸蛇，莫之方斯。”