《汉书·周亚夫传》载： 汉文帝 时， 匈奴 入侵。以 刘礼 屯兵 霸上 ， 徐厉 屯兵 棘门 ， 周亚夫 屯兵 细柳 ，以备胡。

文帝 亲自劳军，到 霸上 、 棘门 军，皆直驰而入；到 细柳 军， 周亚夫 军容整饬，以军礼相见。 文帝 感慨地称赞 周亚夫 ：“此真将军矣！乡者 霸上 、 棘门 如儿戏耳，其将固可袭而虏也。”后因以“棘门军”称纪律松弛的军队。 唐 钱起 《送马员外拜官觐省》诗：“归覲屡经 槐里 月，出师常笑 棘门 军。” 唐 独孤及 《得柳员外书戏答》诗：“説剑常宗 漆园 吏，戒严应笑 棘门 军。”