以酒祭祀或祭奠。
《仪礼·乡射礼》：“获者南面坐，左执爵，祭脯醢。执爵兴，取肺坐祭，遂祭酒。”《清史稿·礼志十一》：“ 顺治 十八年， 世祖 崩， 圣祖 截髮辫成服……既大敛，奉梓宫 乾清宫 ，设几筵，朝、晡、日中三设奠，帝亲诣尚食祭酒。”
古代飨宴时酹酒祭神的长者。后亦以泛称年长或位尊者。
《史记·孟子荀卿列传》：“而 荀卿 三为祭酒焉。” 司马贞 索隐：“谓 荀卿 出入前后三度处列大夫康庄之位，而皆为其所尊。” 明 许浩 《两湖麈谈录》：“按古礼宾客得主人饌，则老者一人举酒以祭於地，示有先也，故谓祭酒，盖尊重之称也。” 清 赵翼 《陔馀丛考·祭酒》：“祭酒本非官名，古时凡同辈之长，皆曰祭酒。盖饮食聚会，必推长者先祭。 胡广 曰：古礼，宾客得主人饌，则老者一人举酒以祭，示有先也。”
指出行的饯别酒。
唐 李贺 《出城别张又新酬李汉》诗：“今将下东道，祭酒而别 秦 。” 王琦 汇解：“祭酒，谓祖道祭也。古者出行，必有祖道之祭。”
汉 魏 以后官名。
汉 代有博士祭酒，为博士之首。 西晋 改设国子祭酒， 隋 唐 以后称国子监祭酒，为国子监的主管官。 清 末始废。后亦以泛称文坛、艺坛或学术界、文化界的首脑人物。 郑逸梅 《逸梅丛谈·妙喻》：“我师 程瑶笙 先生，当然算得画苑中的祭酒，善于写生，画兽更具 郎士宁 的意味。”
