科举时代，乡试中式为举人。举人会试中式第一名为会元。

清 钱泳 《履园丛话·科第·鼎甲》：“ 顺治 乙未会试，题‘诗可以兴’七句。会元 秦鉽 卷，本房以为平而弃之。”《孽海花》第十三回：“尚书礼贤下士，个个接见，只有会元公来了十多次，总以闭门羹相待。”参阅《明史·选举志二》。

犹汇要、纂要。多用于书名。如《五灯会元》、《近事会元》。