《庄子·秋水》：“此龟者，寧其死为留骨而贵乎？寧其生而曳尾於涂中乎？”后遂用作典故，以“龟曳尾”比喻自由自在的隐居生活。

北齐 刘昼 《新论·韬光》：“龟曳尾於 暘谷 之泥，则钻灼之患不至。” 唐 白居易 《奉和裴令公三月上巳日游太原龙泉忆去岁禊洛见示之作》：“鹏背负天龟曳尾，云泥不可得同游。”