门第寒微，地位卑下。
《魏书·文苑传·温子昇》：“﹝ 恭之 ﹞家世寒素。”《资治通鉴·后唐庄宗同光二年》：“深知公功能，然门地寒素，不敢相用，恐为名流所嗤。”《红楼梦》第六三回：“我家原来寒素，赁房居住。” 叶圣陶 《倪焕之》二：“那时还行着科举，出身寒素，不多时便飞黄腾达的，城里就有好几个。”
指家世寒素之人。
《初学记》卷十一引 晋 王隐 《晋书》：“ 王戎 为左僕射，领吏部尚书。自 戎 居选，未尝进一寒素，退一虚名。” 宋 曾巩 《祭欧阳少师文》：“爱养人材，奬成诱掖，甄拔寒素，振兴滞屈，以为己任，无有废咈。” 金 王若虚 《臣事实辨》：“自古由寒素为名臣者，何可胜数；膏粱紈綺子焯焯者几人？” 清 黄景仁 《杂诗》：“后门别寒素，前门揖贵游。”
汉 晋 选拔士人的科目名。
晋 葛洪 《抱朴子·审举》：“故时人语曰：举秀才，不知书；察孝廉，父别居；寒素清白浊如泥，高第良将怯如鸡。”《晋书·李重传》：“时 燕国 中正 刘沉 举 霍原 为寒素，司徒府不从， 沉 又抗诣中书奏 原 ，而中书復下司徒参论。司徒左长史 荀组 以为：‘寒素者，当谓门寒身素，无世祚之资。 原 为列侯，显佩金紫，先为人间流通之事，晚乃务学，少长异业，年踰始立，草野之誉未洽，德礼无闻，不应寒素之目。’”
清苦俭朴。
宋 叶适 《宋故孟夫人墓志铭》：“ 信安王 以恭俭律家，夫人尤勤苦敬顺，事夫训子，率用寒素。”《儒林外史》第八回：“两公子坐着一隻小船，萧然行李，仍是寒素。” 鲁迅 《朝花夕拾·范爱农》：“他穿着很旧的布马褂，破布鞋，显得很寒素。”
指寒衣。
唐 李贺 《秋来》诗：“桐风惊心壮士苦，衰灯络纬啼寒素。” 王琦 注：“络纬，莎鸡也。其声如纺绩，故曰啼寒素。或曰络纬，故是蟋蟀鸣则天寒而衣事起，故又名趣织。”
