高低不平貌。

《汉书·扬雄传上》：“濊 南巢 之坎坷兮，易 豳 岐 之夷平。” 颜师古 注：“坎坷，不平貌。” 唐 韩愈 《合江亭》诗：“长綆汲沧浪，幽蹊下坎坷。” 石震 《踏察纪事》：“走在这上面，就象半夜摸黑走在坎坷不平的道路上一样，深一脚浅一脚，走一步一身冷汗。”

比喻困顿不得志。

宋 王谠 《唐语林·方正》：“ 李 以定册立 武后 勋，恃宠任势， 王 恶而弹之，坐是见贬，坎坷以至于终。” 清 钱泳 《履园丛话·谭诗·纪存》：“余一生坎坷不遇，岂能自立耶？” 廖承志 《致蒋经国先生信》：“吾弟一生坎坷，决非命运安排，一切操之在己。”