古代称 黄河 自今 潼关 以下由西向东流的一段为 南河 。

《书·禹贡》：“浮于 江 沱 潜 汉 ，逾于 洛 ，至于 南河 。”《史记·五帝纪》：“ 舜 让辟 丹朱 於 南河 之南。” 张守节 正义：“ 河 在 尧 都之南，故曰 南河 。《禹贡》‘至于 南河 是也。’” 唐 张说 《喜度岭》诗：“ 东汉 兴 唐 历， 南河 復 禹 谋。”

清 以前 黄河 自今 内蒙古 巴彦高勒镇 以下分为南北二支，南支即今 黄河 正流，当时为支流，称为 南河 。参见“ 北河 ”。

清 雍正 七年(1729年)改河道总督为 江南 河道总督，掌管防治 江南 (今 江苏 、 安徽 两省)境内的 黄河 、 运河 、 洪泽湖 、 海口 等。时称总督为 南河 总督，所管理诸河为 南河 。参见“ 北河 ”、“ 东河 ”。

星名。属井宿，共三星。

《晋书·天文志》：“南河、北河各三星，夹东井。”参见“ 北河 ”。