周 代五学之一。

周 有东、南、西、北四学，并太学称五学。《大戴礼记·保傅》：“帝入南学，上齿而贵信，则长幼有差，而民不诬矣。”《后汉书·祭祀志中》“灵臺未用事” 刘昭 注引《易传·太初篇》“天子旦入东学，昼入南学。暮入西学。在中央曰太学，天子之所自学也。”

南朝 宋 何尚之 于南郭外立学聚生徒，称为南学。

《宋书·何尚之传》：“ 尚之 为尹，立宅南郭外，置玄学，聚生徒。 东海 徐秀 ， 庐江 何曇 、 黄回 ， 潁川 荀子华 ， 太原 孙宗昌 、 王延秀 ， 鲁郡 孔惠宣 ，并慕道来游，谓之南学。”

南北朝 时 南朝 的经学。

南朝 经师，发展 魏 晋 学风，除《诗》、《三礼》采用 郑玄 笺注外，《周易》用 三国 魏 王弼 注，《尚书》用伪 孔安国 传，《左传》用 晋 杜预 注。讲经兼采众说，也取玄学，不拘家法，随意发挥。又受佛教影响，所作义疏比经注更为详尽。

清 初 黄宗羲 开塾讲肄，时人称为南学。

清 陈康祺 《郎潜纪闻》卷八：“国初 孙徵君 讲学 苏门 ，号为北学； 餘姚 黄梨洲 宗羲 ，教授其乡，数往来 明 越 间，开塾讲肄，为南学。”参见“ 南北学 ”。

清 代 雍正 九年，将毗连国子监街南的官房作为学舍，令助教等官及肄业生居住，称为“南学”。

《清史稿·职官志二》：“九年，建南学。”原注：“在学肄业者为南学，在外肄业赴学考试者为北学。”参阅《光绪会典事例》卷一○九八。