古代富人捐粟以取得官爵或赎罪。

宋 程大昌 《演繁露·纳粟拜爵》：“ 秦始皇 四年，令民纳粟千石拜爵一级。按此即 晁错 之所祖效，非 错 剏意也。”按，《史记·秦始皇本纪》：“四年……百姓内粟千石，拜爵一级。”内，“ 纳 ”的古字。 宋 胡继宗 《书言故事·卖爵》：“买官曰纳粟。” 清 李渔 《奈何天·虑婚》：“这是条青云路，早着鞭，不似那纳粟求官的资格浅。”

明 清 两代富家子弟捐纳财货进国子监为监生，可直接参加省城、京都的考试，称纳粟。

《明史·选举志一》：“例监始於 景泰 元年，以边事孔棘，令天下纳粟纳马者入监读书。”《警世通言·杜十娘怒沉百宝箱》：“目今兵兴之际，粮餉未充，暂开纳粟入监之例。”