古代经学家称专主解释经义的书为内传，与广引事例、推演本义的外传相对。如《汉书·艺文志》有《韩内传》四卷，为 汉 韩婴 解《诗》之作，今佚。又《左传》被称为《春秋》的内传。

三国 吴 韦昭 《国语解叙》：“参之以‘五经’，检之以‘内传’，以《世本》考其流，以《尔雅》齐其训。” 唐 柳宗元 《非国语上·大钱》：“ 左氏 又於内传曰：‘王其心疾死乎？’其为书皆类此矣。”

传记的一种。以传主遗闻逸事的记述为主。如《隋书·经籍志二》有《汉武内传》、《关令内传》、《南岳夫人内传》等。

唐 李商隐 《碧城》诗之三：“ 武皇 内传分明在，莫道人间总不知。” 鲁迅 《呐喊·阿Q正传》：“传的名目很繁多：列传，自传，内传，外传，别传，家传，小传……而可惜都不合。”