古代 戎蛮 部落的首领。子，爵位名。

《春秋·昭公十六年》：“ 楚子 诱 戎 蛮子 杀之。” 孔颖达 疏：“ 戎 是种号， 蛮 是国名，子，爵也。”《左传·哀公四年》：“﹝ 士蔑 ﹞将裂田以与 蛮子 而城之。”

泛指部落首领。

唐 白居易 《蛮子朝》诗：“ 德宗 省表知如此，笑令中使迎蛮子。”参见“蛮氏”。

旧时泛称某些少数民族或南方人。带有轻视的意思。

元 马致远 《青衫泪》第三折：“老虔婆和那蛮子设计，送到相公一封书，説相公病危死了。”《水浒传》第二九回：“眼见得是箇外乡蛮子，不省得了。” 何其芳 《七一五团在大青山》：“我不能忘记那些你对我谈雪山、草地和 西康 蛮子的夜晚。”