中 唐 以后，帝位多由宦官决定，宦官视皇帝为门生，故称。

《旧唐书·宦官传·杨复恭》：“ 復恭 前后与 守亮 （ 杨守亮 ）私书六十纸，内诉致仕之由云：‘……吾於荆榛中援立 寿王 ，有如此负心门生天子，既得尊位，乃废定策国老。’” 清 顾炎武 《日知录·座主门生》：“ 唐 时风俗之敝， 杨復恭 至谓 昭宗 为门生天子。”