古代习俗，每逢夏历三月上旬的巳日( 三国 魏 以后定为夏历三月初三日)，人们于水边相聚宴饮，认为可祓除不祥。后人仿行，于环曲的水流旁宴集，在水的上流放置酒杯，任其顺流而下，杯停在谁的面前，谁就取饮，称为“流觞曲水”。

晋 王羲之 《兰亭集序》：“又有清流激湍，映带左右，引以为流觴曲水。” 宋 苏轼 《和王胜之》之二：“流觴曲水无多日，更作新诗继永和。” 冰心 《寄小读者》二三：“流觞曲水，不但仿古人馀韵，而且有趣。”亦作“ 流杯曲水 ”。 南朝 梁 宗懔 《荆楚岁时记》：“三月三日，士民并出江渚池沼间，为流杯曲水之饮。”亦省作“ 流觴 ”。 宋 欧阳修 《三日赴宴口占》：“共喜流觴修故事，自怜霜鬢惜年华。” 清 刘大櫆 《游黄山记》：“巨石镇其中流，平濶如臺，其上可布席而坐，其下可流觴。” 朱自清 《潭柘寺戒坛寺》：“只是流觞亭雅得那样俗，在石地上楞刻着蚯蚓般的槽；那样流觞，怕只有孩子们愿意干。”