谓《易》八卦中的震、巽、坎、离、艮、兑。此六卦皆由构成乾卦的阳爻和构成坤卦的阴爻组成，故称。

《易·说卦》：“乾，天也，故称乎父。坤，地也，故称乎母。震，一索而得男，故谓之长男。巽，一索而得女，故谓之长女。坎，再索而得男，故谓之中男。离，再索而得女，故谓之中女。艮，三索而得男，故谓之少男。兑，三索而得女，故谓之少女。”《汉书·郊祀志下》：“《易》有八卦，乾坤六子，水火不相逮，靁风不相誖，山泽通气，然后能变化，既成万物也。” 颜师古 注：“乾为父，坤为母，震为长男，巽为长女，坎为中男，离为中女，艮为少男，兑为少女，故云六子也。” 三国 魏 嵇康 《答释难宅无吉凶摄生论》：“乾坤有六子，支干有刚柔，统以阴阳，错以五行，故吉凶可得，而时日是其所由，故古人顺之。” 宋 李纲 《雷阳与吴元中书》：“散《易》之体，则乾得其健，坤得其顺，六子得其动止。”