语出《史记·剌客列传论》：“世言 荆軻 ，其称 太子丹 之命，‘天雨粟，马生角’也，太过。” 司马贞 索隐：“《燕丹子》曰：‘ 丹 求归， 秦王 曰：“乌头白，马生角，乃许耳。” 丹 及仰天叹，乌头即白，马亦生角。’《风俗通》及《论衡》皆有此説，仍云‘厩门木乌生肉足’。”后用以比喻不可能实现的事。亦比喻历尽困境，苦熬出头。

唐 杜牧 《池州送孟迟先辈》诗：“青云马生角， 黄州 使持节。”亦作“ 马角生 ”。 三国 魏 曹植 《精微篇》：“ 子丹 西质 秦 ，乌白马角生。” 元 王逢 《书无题后》诗之三：“几年薪胆泣孤婴，一夕南风马角生。”