古时供往来传递文书的驿卒或地方兵役歇宿的地方，因大都设在冷僻之处，故称。又乞丐的住所亦称“ 冷铺 ”。

前蜀 李珣 《浣溪沙》词：“翠迭画屏山隐隐，冷铺纹簟水潾潾。” 元 王仲文 《救孝子》楔子：“我是赛卢医，行止十分低，常拐人家妇，冷铺里做夫妻。”《金瓶梅词话》第七六回：“那个上芦菷的肯干这营生？冷铺睡的花子，纔这般所为。”《警世通言·金令史美婢酬秀童》：“纔出得县门，被三四个阴捕将蔴绳望颈上便套，不由分説，直拖至城外一箇冷铺里来。”