古指重义轻生的女子。

《史记·刺客列传》：“非独 政 能也，乃其姊亦烈女也。” 晋 傅玄 《秦女休行》：“烈女念此痛，丹心为寸伤。” 明 汪道昆 《洛水悲》：“清江碧石伤心丽，莫不是浣纱烈女？”

特指殉节的女子。

宋 叶适 《宋故孟夫人墓志铭》：“自诗书古文，其録贤妇烈女，莫不备闺閫之义，严死生之际。” 胡适 《贞操问题》：“ 俞氏 女还不曾出嫁，不过因为信了那种荒谬的贞操迷信，想做那‘青史上留名的事’，所以绝食寻死，想做烈女。”