古代传说由于圣王的德化，种田人互相谦让，在田界处让对方多占有土地。

《史记·五帝本纪》：“ 舜 耕 歷山 ， 歷山 之人皆让畔；渔 雷泽 ， 雷泽 上人皆让居。”又《周本纪》：“ 西伯 阴行善，诸侯皆来决平……入界，耕者皆让畔，民俗皆让长。”后遂用作称颂君王德政的典故。 晋 潘岳 《西征赋》：“耕让畔以闲田，沾 姬 化而生棘。”《资治通鉴·汉宣帝神爵四年》：“田者让畔，道不拾遗。”