古代乐论，以十二律中的黄钟、林钟、太簇为天地人之始；姑洗、蕤宾、南吕、应钟为春夏秋冬之始，合称“七始”。见 宋 王应麟 《小学绀珠·律历·七始》。

《尚书大传》卷一下：“故圣王巡十有二州，观其风俗，习其性情，因论十有二俗，定以六律、五声、八音、七始。” 郑玄 注：“七始，黄鐘，林鐘、大蔟、南吕、姑洗、应鐘、蕤宾也。”《隋书·音乐志上》：“ 汉 雅乐郎 杜夔 ，能晓乐事，八音七始，靡不兼该。”

作为乐曲名。

《汉书·礼乐志》引《安世房中歌》之二：“《七始》《华始》，肃倡和声。” 颜师古 注引 孟康 曰：“七始，天、地、四时、人之始。华始，万物英华之始也。以为乐名，如《六英》也。”