古乐理以宫、商、角、徵、羽、变宫、变徵为七音。

《左传·昭公二十年》：“声亦如味，一气，二体，三类，四物，五声，六律，七音，八风，九歌，以相成也。” 陆德明 释文：“七音：宫、商、角、徵、羽、变宫、变徵也。”

等韵之学，以唇音、舌音、牙音、齿音、喉音、半舌音、半齿音七种发音为七音。

《通志·总序》：“天籟之本，自成经纬，纵有四声以成经，横有七音以成纬。” 明 宋濂 《＜洪武正韵＞序》：“人之生也则有声，声出而七音具焉。所谓七音者，牙、舌、唇、齿、喉及舌、齿各半是也。”参阅《通志·七音略》。