中国 古代书籍统分为四大类，故称。

晋 荀勗 将群书分为四部：六艺、小学为甲部；诸子、兵书、术数为乙部；历史记载和杂著为丙部；诗赋、图赞、《汲冢书》为丁部。 东晋 李充 加以调整，以五经为甲部，历史记载为乙部，诸子为丙部，诗赋为丁部。 隋 唐 以后沿用此种分法，称为经、史、子、集。后亦用以泛指群书。 宋 刘敞 《六月二十六日雨阁昼寝》诗：“食有万钱膳，架多四部书。”参阅《隋书·经籍志一》。