帝王或诸侯的承嗣子(多为嫡长子)。

《左传·哀公二十年》：“ 赵孟 曰：‘ 黄池 之役，先主与 吴王 有质，曰：“好恶同之。”今 越 围 吴 ，嗣子不废旧业而敌之。’” 杜预 注：“嗣子， 襄子 自谓。”《史记·五帝本纪》：“ 尧 曰：‘谁可顺此事？’ 放齐 曰：‘嗣子 丹朱 开明。’ 尧 曰：‘吁！顽凶，不用。’”《汉书·高后纪》：“今欲差次列侯功以定朝位，臧于高庙，世世勿絶，嗣子各袭其功位。” 清 侯方域 《云起楼记》：“ 昭烈 谓 诸葛亮 曰：‘嗣子如不可辅，君自取之。’”

旧时称嫡长子。

唐 韩愈 《唐故检校尚书左仆射右龙武军统军刘公墓志铭》：“子四人：嗣子光禄主簿 纵 ，学於 樊宗师 ，士大夫多称之；长子 元一 ……次子 景阳 、 景长 ，皆举进士。” 清 王应奎 《柳南随笔·嗣子》：“又﹝ 昌黎 ﹞《节度使李公墓誌铭》云：公有四子，长曰 元孙 ，次曰 元质 ，曰 元立 ，曰 元本 。 元立 、 元本 皆 崔氏 出。‘葬得日，嗣子 元立 与其昆弟四人请铭於 韩氏 。’ 昌黎 所谓嗣子，与《汉书》正同，皆所谓嫡长子也。盖庶出之子，虽年长于嫡出，而不得为嗣子。”

旧时无子者以近支兄弟或他人之子为后嗣，亦称“ 嗣子 ”。参阅《清会典事例·户口·旗人抚养嗣子》。