古代诸侯或属国每年向朝廷进献礼品。

《国语·周语上》：“日祭、月祀、时享、岁贡、终王，先王之训也。” 唐 韩愈 《唐正议大夫尚书左丞孔公墓志铭》：“ 明州 岁贡海虫、淡菜、蛤蚶可食之属，自海抵京师。”《宋史·食货志下一》：“ 全州 岁贡班竹帘， 简州 岁贡绵紬。”

古代诸侯郡国定期向朝廷推荐人才的制度。

《汉书·食货志上》：“诸候岁贡少学之异者於天子，学于大学，命曰造士。”《后汉书·蔡邕传》：“臣闻古者取士，必使诸侯岁贡。” 李贤 注引《尚书大传》：“古者诸侯之於天子，三年一贡士。” 唐 张继 《送顾况泗上觐叔父》诗：“ 吴 乡岁贡足佳宾，后进之中见此人。”

科举时代贡入国子监的生员的一种。

明 清 两代，每年或两三年从府、州、县学中选送廪生升入国子监肄业，故称。 清 蒲松龄 《聊斋志异·褚生》：“后 吕 以岁贡，廷试入都。”