皇帝父亲的尊号。

《史记·秦始皇本纪》：“追尊 庄襄王 为太上皇。”《史记·高祖本纪》：“于是 高祖 乃尊 太公 为太上皇。”

特指把皇位让给太子而自己退位的皇帝。

《南史·陈纪下》：“九年春正月乙亥， 齐 主传位于其太子 恒 ，自号太上皇。”后来 唐 高祖 、 睿宗 、 玄宗 ， 宋 高宗 ， 清 高宗 等传位于太子后，皆称太上皇。 明英宗 被虏后，其弟 景帝 即位，次年 英宗 被放回，也称太上皇，此为特例。

比喻在幕后操纵、掌握实权的人物。

周而复 《上海的早晨》第三部四八：“你不能这么说。你在家里可以说是太上皇，上下人等，哪个不听你的指挥？”

道教称远古时期的帝王。

《云笈七籤》卷二：“太上皇之时， 老君 下为师，教示太上皇以治天下。”