古代卿大夫聘于天子诸侯时所持符信。

《周礼·地官·掌节》：“凡邦国之节：山国用虎节，土国用人节，泽国用龙节。” 郑玄 注：“使节，使卿大夫聘於天子诸侯，行道所执之信也。” 宋 徐铉 《南都遇前嘉鱼刘令言游闽岭作此与之》诗：“我持使节经 韶石 ，君作閒游过 武夷 。”

使者。亦用以称派驻一方的官员。

《史记·淮南衡山列传》：“於是王乃令官奴入宫，作皇帝璽，丞相、御史、大将军、军吏、中二千石、都官令、丞印，及旁近郡太守、都尉印， 汉 使节法冠，欲如 伍被 计。” 唐 杜甫 《严中丞枉驾见过》诗：“ 川 合东西瞻使节，地分南北任流萍。” 宋 王安石 《张工部庙》诗：“使节纷纷下禁中，几人曾到此城东？” 清 汪懋麟 《和孙屺瞻侍郎见怀原韵》诗：“吏民喧使节，湖海正秋天。”

今特指一国常驻他国的外交官，或派往他国临时办理事务的代表。