光线经不同密度的空气层，发生显著折射时，把远处景物显示在地面的幻景。远观如水，视地见景，故称。

《晋书·苻坚载记下》：“ 长安 有水影，远观若水，视地则见人，至是则止。” 唐 刘餗 《隋唐嘉话》卷下：“ 神龙 中， 洛城 若水影，纤微必照，就视则无所见。”《旧唐书·五行志》：“ 洛阳 东七里有水影，侧近树木车马之影，歷歷见水影中。”参见“ 海市蜃楼 ”。

水中倒影。

南朝 梁 何逊 《夕望江桥》诗：“风声动密竹，水影漾长桥。” 唐 戎昱 《宿桂州江亭呈康端公》诗：“萤光入竹去，水影过江来。” 宋 张耒 《出长夏门》诗：“岩声答远响，水影弄空翠。” 元 倪瓒 《小桃红》曲：“一江秋水澹寒烟，水影明如练。” 朱自清 《桨声灯影里的秦淮河》：“从清清的水影里，我们感到的只是薄薄的夜－－这正是 秦淮河 的夜。”